豆腐は日本人にとって必需品ともいえる食材の一つです。
大豆を搾った汁(豆乳)をにがりで固めた大豆加工食品で、東アジアと東南アジアで広く食べられています。麻婆豆腐などで中華料理でもおなじみですね。
豆腐には色々な食べ方があります。冷奴、味噌汁や鍋の具、湯豆腐、揚げ出し豆腐、味噌田楽、白和えなど、幅広い用途に使われます。
欧米でも豆腐は「ヘルシーフード」かつ「グルテンフリー」「ベジタリアン向け」の食品として広く知られています。「tofu」という言葉がそのまま使われています。
特に、ベジタリアン向けの肉の代替品として、大きなシェアを占めているようです。サラダやスープにに入れたりするほか、ジャーキーやステーキ、ハンバーガーのパテなどに使用されています。逆に冷奴はあまりポピュラーではないようです。